Еще 40 лет назад советский инженер Николай Кузнецов создал ракетный двигатель НК-33 для реализации советской лунной программы. Сегодня этот двигатель получает второй шанс – им заинтересовалась американская компания «Aerojet». В США советскими двигателями собираются оснащать производимую компанией «Orbital» ракету Taurus II, а точнее, первую ее ступень. Представители «Orbital» заявили, что заключили контракт с НАСА и собираются получить 1,9 млрд. долларов за снабжение МКС до 2015 года.

Американские специалисты уже провели серию испытаний ракетного двигателя Кузнецова. Вполне довольные их результатами, американцы собираются подписать договор об их поставке после нескольких консультаций. Пока детали контракта не уточняются, компания «Orbital» ничего не говорит ни о цене двигателей, ни об объеме поставок.

В Самарском научно-техническом комплексе им. Н.Д. Кузнецова говорят об огромном потенциале двигателей НК-33. Исполнительный директор комплекса Н.Никитин рассказал, что сам Кузнецов не смог закончить свою работу, так как к 70-ым гг в СССР решили отказаться от лунной программы. В этот период разработанные двигатели оказались на складе. Сегодня испытания возобновлены. Под Самарой находится испытательный стенд, на котором в феврале и марте этого года снова убедились в возможностях НК-33. Так, тяга двигателя превысила необходимую на 108%, период работы НК-33 длился 617 секунд вместо 227 необходимых для того, чтобы ракета вышла на орбиту.

В 90-х гг компания «Aerojet» приобретала 40 образцов НК-33, заплатив за каждый 1 млн долларов. Новые поставки будут произведены по более высоким ценам, заявляет Николай Никитин. Например, компания «Энергомаш» поставляет в США схожие двигатели РД-180, установив цену в 6 млн долларов за каждый.

Американские специалисты утверждают, что намерены приобрести за период 2016-2020 гг 71 ракетный двигатель. Такого объема у СНТК нет, на складах хранится не больше 40 экземпляров. Минимум 20 ракетных двигателей НК-33 (а скорее всего, больше) необходимо изготовить. Для того, чтобы снова запустить производство двигателей, СНТК придется потратить 4 млрд рублей.

Производство НК-33 необходимо возобновить, но сделать это можно лишь при условии гарантии достаточно большого заказа. Мнение специалистов, например, Андрея Ионина из Академии космонавтики, таково, что в ином случае расходы на возобновление выпуска НК-33 не будут оправданы. Учитывая огромный потенциал ракетного двигателя, разработанного 40 лет назад, вполне можно рассчитывать на то, что НК-33 еще долго будет востребован.